Сумська область утворена на основі Сумського повіту, який раніше входив до Харківської губернії, після скасування останньої у 1923 році. Область із центром у м. Суми утворена 10 січня 1939 року Указом Президії Верховної ради СРСР шляхом виділення з Харківської області.
До складу Сумської області увійшли 12 районів Харківської області (Білопольський, Великописарівський, Грунський, Краснопільський, Лебединський, Миропільський, Охтирський, Сумський, Тростянецький, Ульяновський, Хотинський, Штепівський), 17 районів Чернігівської області (Буринський, Глинський, Глухівський, Нерухівський, Путивльський, Роменський, Середино-Будський, Смілівський, Талалаївський, Хільчицький, Червоний, Шалигинський, Шосткинський, Ямпільський) та 2 райони Полтавської області (Липоводолинський, Синівський).
На сьогодні на території Сумщини нараховується 1068247 осіб. Після децентралізації область має 5 районів та 1490 населених пунктів у 51 територіальних громадах.
