Події розгортаються на околиці безіменної Імперії у безіменному місті. Тут тривалий час керує справами магістрат (Марк Райленс). Він добра та врівноважена людина, яка розважливо оцінює усі події довкола. Ширяться чутки, що скоро на місто нападуть варвари – так прийнято називати корінні народи, які живуть десь поблизу. Аби подавити бунти варварів до міста прибуває полковник Джолл (Джонні Депп). Жорстокий та рішучий, він не гребує тортурами місцевих жителів для досягнення своїх цілей. Рішення полковника вражають та шокують усіх, проте чинити спротив має сміливість тільки магістрат.
Драма «В очікуванні варварів» знята за однойменним романом лауреата нобелевської премії Дж. М. Кутзеє, написаним у 1980 році. Автор сам адаптував свій твір для екранізації. Режисером став колумбієць, призер Канського кінофестивалю Сіро Герра («Обійми змія», 2015 рік). Для режисера це перша його робота англійською мовою. Провідні ролі дісталися голлівудським зіркам першої величини.
